'AI 인프라 황제' 젠슨 황, 불륜으로 엔비디아 CEO 사임

크레스 CFO가 임시 CEO

검은 가죽 재킷으로 무장하고 전 세계를 누비며 ‘인공지능(AI) 시대 아이콘’으로 군림해온 젠슨 황(63) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 결국 무대에서 내려왔다. 엔비디아를 창업해 줄곧 CEO를 맡아온지 33년 만이다. 그는 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 AI 혁명의 엔진으로 탈바꿈시키며 이 회사를 세계 최초의 5조 달러(약 6670조원)짜리 기업으로 키웠다. 그러나 스파이 의혹을 받는 중국 여성에 이어, 사내 여성 임원과도 불륜 관계를 맺었다는 새 의혹이 불거지며 불명예 퇴진하게 됐다.

엔비디아 이사회는 12일(현지 시각) 젠슨 황이 사장 겸 CEO 및 이사직에서 즉시 사임한다고 밝혔다. 이사회는 전날 밤 긴급 회의를 열어 젠슨 황의 해임을 논의했고, 젠슨 황의 자진 사퇴로 마무리가 됐다. 콜레트 크레스 현 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 겸임한다. 크레스 임시 CEO는 마이크로소프트와 시스코를 거쳐 2013년 엔비디아에 합류, 회사 재무를 총괄해 왔다. 크레스 임시 CEO는 “엔비디아의 강점은 언제나 임직원들에게서 비롯됐으며, 저는 경영진과 함께 젠슨이 지난 33년간 쌓아온 탁월한 기반을 더욱 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.

엔비디아 이사회는 또 이날 초대 이사회 의장으로 하비 존스 전 시놉시스 CEO를 임명했다. 그동안 엔비디아 이사회는 독립 이사제로 이사회 의장이 없었다. 하비 존스 의장은 “이사회는 콜레트와 리더십 팀에 대한 전폭적인 신뢰를 갖고 있으며, 회사의 운영, 고객과의 약속 및 제품 로드맵이 중단 없이 지속될 것으로 기대한다”고 했다. 이사회는 이와 함께 정식 CEO 선임을 위한 절차를 시작했다고 밝혔다. 차기 CEO 후보군에는 애플의 자체 칩 개발을 주도한 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO)가 포함된 것으로 알려졌다.

미 정보당국이 중국 스파이로 지목한 앨리스 황과의 불륜에 이어, 사내 여성 임원인 킴벌리 파월(48) 헬스케어 부문 부사장과의 두 번째 혼외 관계 의혹이 결정타를 날렸다. 뉴욕타임스는 이날 “젠슨 황과 파월(48) 헬스케어 부문 부사장이 지난 3월 엔비디아 행사가 열린 새너제이 인근 호텔에서 애정 표현을 하는 모습이 목격됐다”고 보도했다. 파월 부사장은 기혼 여성으로, 젠슨 황에게 직접 보고하는 약 60명의 고위 임원 중 한 명이다.

이사회는 당초 젠슨 황의 CEO직 유지를 지지하는 입장이었다. 지난 8일 젠슨 황이 앨리스 황과의 불륜 관계를 인정하자 즉각 “국가 안보나 기밀이 침해됐다고 볼 이유는 없다”며 “젠슨과 그의 경영진을 신뢰한다”고 발표했다. 하지만 사내 불륜 의혹까지 터지자 기류가 급변했다. 미국 기업들은 사내 혼외 관계가 개인의 도덕성 문제를 넘어 인사권 남용과 이해충돌 문제까지 야기할 수 있어 더 엄격한 잣대를 적용한다. 앞서 2018년 브라이언 크러재니치 인텔 CEO는 “직원과 합의 하에 관계를 가졌다”는 주장에도 사내 규정 위반을 이유로 사임해야했다.

젠슨 황의 사임은 전 세계 증시와 테크 업계에 적지 않은 영향을 줄 것으로 예상된다. 투자분석회사 번스타인의 스테이시 라스곤 애널리스트는 “젠슨이 엔비디아이고, 엔비디아가 곧 젠슨 황”이라고 했다. 젠슨 황 사태는 미국의 중국 반도체 수출 규제를 더욱 강화하면서 세계적 AI 데이터센터 투자 붐에도 영향을 미칠 수 있다. 엔비디아 주가는 12일 아침(현지시각) 시간외 거래에서 한때 13% 이상 급락했다. 한편 블룸버그는 이날 “잠적한 앨리스 황이 중국 베이징에 머물고 있는 것으로 전해졌다”고 보도했다./조선경제