머스크 앞날도 캄캄

미국 중간선거에서 민주당이 상·하원을 모두 차지한 가운데, 가장 큰 타격을 입은 인물로 공화당 최대 기부자인 일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 꼽히고 있다. 폴리티코와 NBC 등 외신은 4일 “머스크가 지지한 공화당 후보들이 거의 모든 곳에서 완패했다”며 “이번 선거에서 가장 큰 패배자 중 한 명은 투표용지에 이름이 없던 머스크”라고 보도했다.

머스크는 지난해 1월 도널드 트럼프 대통령이 재집권하면서 신설한 조직인 정부효율부의 수장을 맡아서 대외 원조를 전담하던 미국국제개발처(USAID) 등 여러 정부 조직의 폐지와 통폐합을 이끌며 막강한 영향력을 행사했다. 트럼프 및 백악관 인사들과 잇따라 충돌하면서 5개월 만에 정부효율부 수장직을 그만뒀지만, 갈등을 봉합하고 이번 선거에서 적극적으로 공화당 및 친트럼프 후보들을 지원해왔다.

비영리단체 퍼블릭시티즌이 분석한 결과, 머스크가 이번 선거 기간 슈퍼팩(정치자금 모금 단체)에 낸 돈은 약 4억4500만달러(약 6000억원)에 달한다. 돈은 대부분 머스크가 직접 설립한 ‘아메리카팩’과 공화당 상원 후보를 지원하는 ‘상원리더십펀드’로 들어갔다.

머스크가 가장 공을 들인 격전지는 텍사스주 상원 선거였다. 텍사스에는 머스크의 스페이스X와 테슬라 본사가 있다. 머스크는 텍사스 선거에 전체 기부금의 절반 수준인 2억달러 이상을 투입했다. 하지만 민주당 제임스 탈라리코 후보가 12%포인트 차로 승리했다. 머스크가 적극 지지한 그레그 애벗 현 텍사스 주지사도 민주당 지나 히노호사 후보에게 졌다.

머스크의 아메리카팩이 지원한 오하이오·미시간·메인주 상원 선거에서도 공화당 후보가 모두 졌다. 특히 메인주의 수전 콜린스 후보가 낙선하면서 공화당은 미 항공우주국(NASA)과 국방부 예산을 다루는 상원 세출위원장 자리를 잃게 됐다. 현재 스페이스X의 최대 고객은 미 정부인데, 내년부터는 상황이 급변할 수 있는 것이다. 머스크는 X에 “이번에는 내 선거 개입용 우주 레이저가 작동하지 않은 모양”이라며 자조 섞인 농담을 올렸다.

머스크는 내년부터 중점 사업에서 잇따라 난항을 겪을 것이란 전망도 나온다. 대규모 반도체 공장 ‘테라팹’과 데이터센터 구축 사업 등은 주 정부의 협조가 필요하기 때문이다.

머스크 외에도 친 AI 정책 및 가상화폐 규제 완화를 기대하며 공화당에 거액을 베팅한 실리콘밸리 거물들이 쓴맛을 봤다. 트럼프 지지자인 벤처투자사 ‘앤드리슨 호로비츠’의 공동창업자 마크 앤드리슨과 벤 호로비츠는 공화당 지원에 9000만달러를 썼고, 가상화폐 거래소 제미나이의 공동창업자 윙클보스 형제는 500만달러 이상을 지출했다.

오픈AI 공동창업자 그레그 브록먼 부부는 친트럼프 수퍼팩(특별정치활동위원회)인 ‘마가’와 AI 규제완화를 지지하는 수퍼팩 ‘리딩 더 퓨처’에 각각 2500만달러를 기부했다. 하지만 이들 수퍼팩에서 거액을 지원받은 사우스캐롤라이나주의 공화당 상원의원 후보 달린 그레이엄은 낙선했다. 친가상화폐 성향의 정치인을 후원하는 수퍼팩 ‘페어셰이크’는 오하이오주 상원의원에 출마한 가상화폐 규제론자 셰러드 브라운 민주당 후보를 떨어뜨리기 위해 광고비로 5000만달러를 썼지만, 결국 그의 당선을 막는 데 실패했다./조선국제