美8군사령관 "주한미군은 글로벌 전력, 한반도에만 집중하면 무책임"

"어떤 임무에도 투입될 수 있어"
中 견제에 활용 가능성 재확인

조지프 힐버트 주한미군 제8군사령관(육군 중장)은 21일 주한미군이 “한반도의 위협에만 근시안적으로 집중하거나, 우리가 다른 임무를 수행할 수 없다고 주장하는 건 무책임한 일”이라고 했다. 한미 상호방위조약에 따라 한반도에 대한 방위 공약을 이행하는 것이 주한 미군의 핵심 임무지만, 한국에 주둔하고 있다는 이유로 수행할 수 있는 임무가 제한되는 건 아니라는 의미다. 주한 미군을 대만 해협 등 인도·태평양 역내 대(對)중국 견제 전력으로 폭넓게 활용하겠다는 도널드 트럼프 행정부의 구상이 반영됐다는 분석이 나온다.

힐버트는 이날 공개된 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와의 이메일 인터뷰에서 한미 간 조약에 따른 미국의 방위 공약을 이행하는 데 집중하고 있다면서도 미8군이 “지휘 당국이 필요로 하는 곳에 배치될 수 있도록 훈련하는 ‘글로벌 전력’의 일부”라며 “우리는 국가통수권자의 명령에 따라 필요한 곳에 배치될 수 있도록 대비 태세를 갖추기 위해 훈련한다”고 했다. 그는 “우리는 대비 태세를 대체로 특정 위협에 구애받지 않는 개념으로 본다”며 “한국 동맹군과 함께 주된 위협에 대응하기 위해 매일 훈련하는 동시에 미국이 요구하는 어떤 임무에도 투입될 수 있도록 대비 태세를 유지하고 있다”고 했다.

경기도 평택 캠프 험프리스에 본부를 두고 있는 미8군은 한반도 주둔 미 육군을 지휘하는 야전군 사령부로, 한반도 유사시 지상 작전의 핵심 역할을 한다. 병력 규모는 약 1만7000명 수준으로 주한 미군 지상군 병력의 대부분을 차지한다.

주한 미군은 전통적으로 북한의 군사적 위협을 억제하는 데 주력해 왔지만, 트럼프 정부는 그 역할을 한반도 밖 역내 다른 분쟁으로까지 확대할 가능성을 시사하는 ‘전략적 유연성’을 추구해 왔다. 지난 1월 발표된 국방전략(NDS)을 보면 한국이 미국의 제한적 지원 아래 대북 억제의 주요한 책임을 질 능력이 있다고 명시하며 일본 규슈, 대만, 필리핀을 잇는 방어선인 제1도련선(島鏈線)에 “강력한 거부적 방어 태세를 구축한다”고 돼 있다./조선국제