"젠슨 황과 긴밀한 관계의 중국 국적 여성, 중국의 스파이였다"

뉴욕타임스, 미 정보기관 취재해 보도
젠슨 황은 성공과 부, 막대한 기부금으로 트럼프가 좋아하는 기업인
트럼프의 미·중 관계, AI 패권 생각 읽는 젠슨 황에게 이 여성이 직접 접근해
그런 정보가 중국으로 넘어갔을 것으로, 미 정보당국 결론

엔비디아의 최고경영자 젠슨 황과 긴밀한(close) 관계에 있는 싱가포르 소재 데이터 센터의 고위 임원인 중국 국적 여성이 중국의 스파이였다고, 뉴욕타임스가 29일 복수의 미 정보당국 관계자들과 업계 임원들을 취재해 보도했다.

미 정보당국은 이미 바이든 행정부 때인 2024년 말부터 싱가포르와 말레이시아에 기반을 둔 데이터 센터 기업인 ‘메가스피드(Megaspeed)’와 이 회사의 CEO 앨리스 황(중국명 황 러)이 사실은 엔비디아의 첨단 AI칩을 다량으로 구매해 중국으로 우회 공급하고 있다고 보고 조사를 벌여왔다.

그런데, 이제 미 정보당국은 이 중국 여성 엘리스 황이 사실은 베이징에 정보를 흘려보내는 중국의 ‘정보 자산(intelligence asset)’이라는 결론을 내렸으며, 더욱 충격적이게도 이 여성이 젠슨 황과 긴밀한 관계를 맺고 있다는 사실이 드러났다고, NYT는 보도했다.

젠슨 황은 현재 미·중 간 AI(인공지능) 경쟁이나 미국의 AI 혁명을 얘기할 때 가장 영향력 있는 인물들 중 한 명이자 도널드 트럼프 대통령의 강력한 신뢰를 받는 기업인이다. 젠슨 황은 미·중 관계와 AI 패권 경쟁에 대한 트럼프의 생각을 정확히 들여다볼 정도로 트럼프와 매우 가까운 친분을 유지하고 있다.

그런데, 이제 미 정보당국이 ‘중국 정부가 이런 젠슨 황에게 직접 접근할 수 있는 엘리스 황으로부터 보고를 받고 있다’고 결론을 내리자, 백악관에는 경보가 울렸다.

트럼프는 1년 전쯤 미 정보기관의 이런 조사 결과에 대해 보고를 받았다. 그러나 아무런 조치를 취하지 않았다. NYT는 “트럼프 대통령은 미국 경제와 주식시장을 견인하는 데 기여하고 있는 엔비디아의 칩 판매에 차질이 빚어지고 대중(對中) 무역 관계가 더욱 복잡하게 꼬이는 상황을 꺼렸다”고 보도했다.

하지만, 미 정보기관은 엘리스 황이 단지 미국의 첨단 칩을 우회해 중국으로 보내는 차원을 넘어, 엔비디아에 대해 어떤 정보를 수집하고 있었는지도 들여다보고 있다. 엔비디아는 최첨단 AI 모델 개발에서 미국 내 어느 기업보다도 중요한 회사이다.

◇미 정보기관, 젠슨 황에게 일부러 ‘주의’ 경고 안 했을 수도

그러나 젠슨 황은 미 정보기관들로부터 ‘이 여성을 경계하라’는 류의 ‘방첩(防諜) 경고 브리핑’을 받지 않았다. 이 브리핑은 특정 미국인에게 외국 정보기관의 타깃이 되고 있음을 알려주는 것이다.

젠슨 황과 이 여성이 언제부터 사업상 알고 지냈는지는 불분명하다. 그러나 2024년 6월 메가스피드가 엔비디아의 고급 칩 구매를 시작하기 불과 수 주전에 타이베이의 한 바에서 두 사람이 다른 AI 업계 임원들과 위스키를 마시는 사진이 엘리스 황의 링크드인에 게재됐다. 또 1년 뒤에도 타이베이의 한 식당에서 업계의 여러 사람과 더불어 업무 만찬을 함께 하고 나오는 모습이 목격됐다. 젠슨 황이 기자들에게 얘기하는 동안, 엘리스 황은 뒤에 서 있었다.

그러나 미 정보기관이 두 사람 관계에 주목한 것은, 엘리스 황에 대해 전자 감시를 하면서였다. 그가 한 ‘미국 시민’과 연락하고 있다는 점을 알았고 합법적인 신분 해제 조치를 취해 이 미국인의 신원을 확인해 보니 젠슨 황이었다.

엔비디아 측은 메가스피드와 같은 고객들은 민감한 영업 비밀이 아니라 통상적인 사업 정보를 받는다며, “미국 정부가 어떤 인물을 미국 산업에 대한 위협으로 판단한다면, 우리에게 그 사실을 알려줬을 것이라고 확신한다”고 말했다.

그러나 NYT는 미 정보당국이 엘리스 황이 감시당하고 있다고 느끼지 못하게, 일부러 젠슨 황에게도 이 여성에 대한 ‘방첩 경고 브리핑’을 하지 않았을 수 있다고 추정했다.

엘리스 황의 감시에 미국의 어떤 정보기관(들)이 관여했는지, 감시가 시작된 계기는 무엇인지, 엘리스 황이 어떤 경위로 베이징을 위한 정보 수집을 했는지, 그 정보가 중국에는 얼마나 가치가 있었는지 모두 불분명하다.

젠슨 황은 엘리스 황이 중국에 정보를 제공하는 스파이라는 것을 몰랐을까. 미 정보당국은 작년에 처음 이 같은 정보를 백악관에 보고했을 때만 해도, 몰랐을 것이라고 본다.

그러나 이후에는 젠슨 황도 미 정보당국의 엘리스 황에 대한 ‘스파이’ 결론을 짐작했을 것으로 보인다.

작년 10월 뉴욕타임스와 블룸버그는 싱가포르의 작은 데이터 센터 기업인 메가스피드가 1년 반 새 무려 46억 달러 어치의 엔비디아 칩 장비를 구입하고, 또 이중 상당수는 받아서 포장을 뜯지도 않았고, 사실은 중국 기업들에게 엔비디아 칩을 우회 공급하고 있다는 보도를 대대적으로 했다.

◇젠슨 황 “중국에 첨단 칩 제공해야 한다” 계속 주장

2025년 이전까지 젠슨 황이 워싱턴을 방문하는 일은 드물었다. 그러나 트럼프 행정부가 엔비디아 칩의 중국 판매 금지를 검토하던 시기에, 젠슨 황은 아내와 함께 트럼프의 트럼프 개인 클럽인 마러라고(Mar-a-Lago)를 방문했다. 황은 이 때도 미국의 칩 제조사들의 중국 거래를 허용해야 한다는 주장을 폈다.

엔비디아는 트럼프의 백악관 무도회장 건립 기금에 최소 2000만 달러를 기부했고, 미국 내 제조업에 5000억 달러를 투자하겠다고 약속했다. 지난달 26일 시진핑의 백악관 국빈 만찬에서는 젠슨 황 부부도 헤드테이블에 앉았다.

젠슨 황은 2기 트럼프 행정부에서 AI 기업에 대한 규제를 완화하고 엔비디아 칩의 중국 판매에 적용되는 규제 강화를 풀기 위해 계속 로비했다. 결국 작년 12월 미국 정부가 중국에 판매하도록 허용한 특정 엔비디아 고급 칩(H200) 매출의 25%를 가져가는 합의를 이끌어냈다.

전현직 미국 관리들은 행정부는 엔비디아의 해외 칩 판매를 억제하려고 했지만, 젠슨 황과 트럼프의 긴밀한 관계로 좌절됐다고 NYT에 말했다. 칩 수출 규제를 담당하는 상무부에선 중국·엔비디아 간 관련 조사나 무역 제재 논의가 사실상 중단된 상태라는 것이다.

트럼프와 젠슨 황 관계를 지켜본 사람들은 “황이 트럼프에게 공개적으로 찬사를 보내고 막대한 부와 성공을 거둔 터라, 트럼프 대통령이 황 씨에게 마음을 빼앗긴 것으로 보인다”고 NYT에 말했다.

◇빠르게 출세했지만, 많은 게 베일에 싸인 여성

한편 엘리스 황은 많은 것이 베일에 싸여 있는 인물이다 그는 자신을 메가스피드의 CEO라고 소개하지만, 미국 정부의 조사가 드러난 현재는 메가스피드와 느슨한 관계를 유지하는 것으로 보인다. NYT는 “투자 관련 정보 웹사이트에는 그가 과거에 중국에서 TV 기자로 일했다고 하지만, 확인할 수 있는 자료를 찾지 못했다”며 “이후엔 중국의 여러 주요 은행에서 근무했다는 기록이 있다”고 전했다.

엘리스 황은 평소 젠슨 황과의 친분을 자랑했으며, 이를 이용해 자금을 조달하고 자신의 사업네트워크를 홍보했다. 메가스피드는 중국 정부와 함께 중국 전역의 데이터센터에 투자해 왔으며, 메가스피드는 동남아시아에서도 새로운 데이터센터 사업을 계속 제안하고 직원을 채용하고 있다. 이를 위해 엔비디아와의 긴밀한 관계를 적극적으로 홍보했다./조선국제