위기의 프랑스... '유도 영웅' 리네르, 대선 출마 선언 "책임 다할 것"

‘유도 영웅’ 테디 리네르(37)가 내년 4월 치러지는 프랑스 차기 대선 출마를 선언했다. 리네르는 2012 런던, 2016 리우, 2024 파리 올림픽 개인전과 2020 도쿄 올림픽 단체전을 포함해 개인 통산 5개의 올림픽 금메달(동메달 2개)을 목에 걸었다.

카리브해 프랑스령 과달루페섬 태생인 그는 파리 올림픽 개회식에서 최종 성화 주자로 나설 만큼 프랑스에선 국민 영웅으로 사랑받았다. 파리 올림픽 당시 남자 유도 100kg 초과급 결승전에서 한국 김민종(26)을 상대로 한판승을 거둔 뒤, 자신의 오른손으로 김민종의 왼팔을 높게 들어올려 존중을 표해 승자의 품격을 보여준 선수로도 잘 알려져 있다.

리네르는 9일(현지 시각) 소셜미디어에 “프랑스가 직면한 어려움 앞에서 책임을 다할 때가 왔다”고 쓰면서 직접 대선 출마 의사를 밝히는 모습이 담긴 영상을 공개했다. 그는 영상에서 “오늘날 우리는 서로 나란히 살아가고 있다. 내일은 우리가 서로 대립하며 살아가게 될까봐 두렵다”면서 극단적 정치 세력의 등장을 경계했다. 리네르는 최근 프랑스에서 이어진 대규모 시위와 관련해 “(일부 참가자들은) 폭력배들”이라며 “국가의 권위가 사라졌다”고 비판했다.

리네르는 “사람들은 내가 정치 경험도 없는 미친 사람이라고 말할 것”이라면서도 “그러나 고개 숙이기를 거부하고 혼란을 거부하는 게 미친 사람이라면, 나는 완전히 미친 게 맞다”고 말했다. 리네르는 선출직 출마 경험이 전무하고 소속 정당도 없는 것으로 알려졌다. 리네르는 기부금, 개인 자금 등으로 선거 자금을 조달해 신속히 선거 운동을 시작하겠다고 밝혔다.

또한 이날 공개된 일간 르파리지앵과의 인터뷰에서 리네르는 “(저는) 우파도 아니고 좌파도 아니다”라며 “국민을 하나로 모으는 대통령이 되고 싶다”고 했다. 이어 그는 “지금 프랑스에서 일어나는 일, 지난 몇 년간 계속돼온 일을 보고도 침묵하고 방관하는 것은 무책임한 행동”이라고 답했다.

프랑스에선 고물가에 항의하는 대규모 시위가 4주째 이어지고 있고 정부의 재정 절감 예산안이 하원에서 부결되는 등 재정 불안도 가중되고 있다. 에마뉘엘 마크롱 대통령의 지지율이 취임 이래 최저치로 떨어진 가운데 극우 정당 ‘국민연합(RN)’ 마린 르펜 의원, 극좌 정당 ‘굴복하지않는프랑스(LFI)’ 장뤼크 멜랑숑 대표 등이 유력 대선 후보로 떠올랐다. 리네르는 “지금 프랑스는 심각한 분열을 겪고 있다”며 “이런 상황에서 프랑스 국민을 분열시키기보다 하나로 모을 수 있는, 신뢰받고 공정한 비전을 제시하는 후보는 단 한 명도 보이지 않는다”고 했다. 그러면서 “프랑스는 위대한 나라다. 지금의 저를 존재하게 했고 원대한 꿈을 꿀 기회를 줬다”며 “프랑스를 다시 일으켜 세울 수 있다는 것을 보여주기 위해 대선에 출마한다”고 했다.

다만, 리네르는 대선 출마가 향후 올림픽 출전 포기를 의미하는 것이냐는 질문에는 “아니”라고 답했다. 그는 2028년에 개최되는 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서 선수 생활을 마무리하고 싶다고 지난 9월 밝힌 바 있다. 리네르는 “대통령으로서 직무 수행이 가능하고 프랑스 국민들이 허락한다면 (올림픽 출전을) 포기하지 않을 것”이라고 말했다.

마크롱 대통령은 이날 프랑스 방송에 출연해 “리네르처럼 위대한 챔피언이 대선을 둘러싼 토론에 참여해 자신의 신념과 생각, 재능을 기여하기로 결정한 것은 국가에 이익이 될 수밖에 없다”면서 환영의 뜻을 밝혔다. 프랑스 현행법상 대선에 출마하려는 사람은 선출직 공무원 500명의 지지 서명을 받아야 한다./조선국제