1일 미국 플로리다주 팜비치 카운티의 주택가 인근 도로에 9명을 태운 제트기가 추락해 탑승자 전원이 사망했다.
숀 더피 미 교통부 장관은 1일 소셜미디어 엑스(X)를 통해 “이날 오후 12시 50분 플로리다주 크레스트헤이븐 인근 주택가에 리어젯 60 항공기가 추락해 탑승자 9명 전원이 사망했다”고 밝혔다. 사고기는 민간 소유 제트기로, 텍사스주 오스틴을 출발해 바하마로 향하던 중이었던 것으로 전해졌다. 탑승자 9명의 신원은 아직 밝혀지지 않았다.
사고 당시 장면이 담긴 차량 블랙박스 영상에는 제트기가 주택가 인근 도로로 수직으로 추락한 뒤 폭발하며 화염에 휩싸이는 모습이 담겼다. 제트기가 충돌한 지점은 충격으로 뒤틀렸고, 움푹 파여 거대한 구덩이가 생겼다. 론 디샌티스 플로리다 주지사는 “대재앙과도 같은 항공기 추락 사고”라며 “미사일이 떨어지는 것 같았고, 도로 옆에 거대한 구덩이를 남겼다”고 말했다.
항공교통 관제 교신 기록을 수집하는 사이트 ‘라이브ATC’에 따르면, 사고 발생 몇 분 전 조종사는 기체에 얼음이 쌓이고 있으며, 난기류로 항공기가 요동치고 있다고 보고했다. 이어 “메이데이”를 외치며 “과속 상태에서 분당 2만피트(약 6㎞) 속도로 하강하고 있다. 우리는 지상에 추락할 것”이라고 했다. 항공기 추적 데이터에 따르면 제트기는 사고 직전 1분 동안 2만7000피트(약 8㎞) 급강하했다.
사고 당시 해당 지역에는 거센 폭풍우가 몰아쳤으며, 제트기도 급강하를 시작하기 몇 분 전 강한 뇌우 구간을 통과한 것으로 전해졌다. 다만 뇌우가 사고 원인으로 작용했는지는 아직 밝혀지지 않았다.
이 사고로 팜비치 카운티 인근 주택 단지 주민 약 600명이 대피했다. 더피 장관은 “이번 항공기 추락 사고는 끔찍한 비극”이라며 미 연방항공청(FAA)과 국가교통안전위원회(NTSB) 등이 사고를 조사 중이라고 밝혔다./조선국제